san francisco

College ends

2007-05-17T07:19:00.000-07:00

L'année scolaire touche à sa fin et mon coeur est triste. Ma deuxième année à Laney College se termine et avec elle je vais devoir quitter ces élèves qui m'ont touché, qui m'ont fait découvrir un monde que je n'aurais autrement jamais réussi à pénétrer sans eux.
Ces deux derniers semestres, j'ai travaillé avec des élèves de toute la planète. Chinois, vietnamiens, afghans, érythréens, népalais, algériens... La population asiatique étant tout de même la plus importante.
Au début, ce n'était pas très facile dans le sens où les élèves asiatiques me paraissaient beaucoup plus froids et inapprochables que les élèves noirs que j'avais eu l'an passé. Il y a tout d’abord eu la difficulté à mémoriser leurs noms, je crois que je ne maîtrise toujours pas vraiment. Peu à peu j'ai appris à les connaître, à percevoir leur humour et à les apprécier.
Shan chinois, 70 ans, m’a marqué. Il était dans ma classe le semestre passé, mais je ne l'avais alors pratiquement jamais entendu. Matinal, il a choisi le cours de huit heure. Ce semestre, son attitude en classe a totalement changée, il participe et il est devenu la mascotte de la classe. Il plaisante les filles, nous raconte ses aventures avec sa petite fille dont il s’occupe tous les jours, il discute avec les dames les plus âgées de la classe Hong et Jeanine et il offre aussi ses services aux garçons de la classe. Il a proposé à Hamid qui vient d’Algérie de lui trouver une femme de Harbin. Il aime aussi travailler avec les élèves les plus jeunes qui lui vouent une admiration sans précédent. Les filles l’adorent et il fait rire tout le monde. Il a une énergie absolument incroyable. Quant à huit heure, Anand et Danicza ont encore la tête dans l’oreiller, Shan bondit, se déplace d’un élève à l’autre pour pratiquer son Anglais, il est prêt à tout pour réussir à s’intégrer un peu mieux dans cette Californie qu’il adore.

En route pour Truckee

2006-09-05T22:47:00.000-07:00

Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

Le mercredi 9 août, je pris un autobus de la fameuse compagnie Greyhound sur l'avenue San Pablo à six heures du matin pour aller retrouver un ami à Truckee.
Un voyage mémorable. J'ai tout d'abord eu la compagnie de Jenny une noire de 77 ans originaire de Philadelphie qui n'était pas très contente que je sois assise à côté d'elle, mais une fois mise en confiance, j(e commence à exceller en la matière) sa langue se délia et j’appris tout ou presque de sa vie privée.
Elle allait à Reno pour jouer aux machines à sous avec une amie de Sacramento, celle-ci voyageais avec une compagnie un peu meilleure et surtout soi-disant plus rapide. J’appris qu’elle avait dans le temps un magasin de boissons dans le Bas de Pacific Heights. (les liquor stores font foison dans les quartiers pauvres les dealers et pimps traînent souvent à leurs abords, Pacific Heights n’est pourtant pas un de ces quartiers.) Elle me révéla aussi qu’elle n’avait jamais eu d’enfants, qu’elle avait eu un cancer du sein sans doute du au fait qu’elle n’avait jamais allaité (je vous passe les détails) et qu’elle était veuve depuis de nombreuses années.
Elle m’a dit qu’elle pensait que San Francisco était une ville raciste. Elle se souvient du temps où les noirs n’étaient pas autorisés à déjeuner à Fisherman’s Wharf, où ils n’avaient pas le droit de jouer à Reno ou à Las Vegas.
Alors que nous parlions, un vagabond crasseux qui marmonnait en souriant d’un sourire fou jeta soudainement ses vêtements sales à Jenny qui se mit à hurler.
Quand nous arrivâmes à Sacramento, le vagabond quitta le bus ce qui fut un soulagement pour nos narines. Jenny s’empressa de prendre un siège pour elle toute seule et de nouveaux passagers embarquèrent.
Un jeune homme s’assit près de Jenny et à nouveau je l’entendis se plaindre d’avoir quelqu’un à côté d’elle, cela ne dura quelques minutes et elle se lança à nouveau dans un discours dithyrambique.
A Vacaville trois prisonniers qui venaient d’être libérés montèrent à bord ainsi qu’une adorable femme dans la septantaine, Lucy originaire d’Irlande.
Elle s’assit à côté de moi. Elle était en chemin pour visiter son fils. Je lui racontais le but de mon séjour aux Etats-Unis, mon échange à Laney et elle fut profondément intéressée. Elle me parla de sa vie agréable dans sa maison de retraite.
Les ex-prisonniers étaient tranquilles. À Roseville, Lucy quitta le bus et me remercia pour la conversation qui lui rendit le voyage un peu plus agréable.
Alors que je relevais mes messages sur mon portable, Robert un vieil homme de 85 ans qui était dans le bus avec sa femme Dorothy, me demanda des renseignements sur celui-ci. Il voulait savoir à quelle distance je pouvais téléphoner. Il fut totalement abasourdi quand je lui annonçais que je pouvais téléphoner jusqu’en Europe.
Dorothy et Robert étaient eux aussi en route pour aller jouer aux machines à sous à Reno. Ils avaient planifié de passer l’après-midi là-bas pour passer le temps, une bagatelle de deux heures de route aller. Robert me confia en secret qu’il n’aimait pas jouer, mais qu’il le faisait pour Dorothy qui elle adore les machines à sous.
A 1205 j’arrivais enfin à Truckee pour quatre jours de safari photos.
Ici, je me retrouvais soudain dans une cabane de pionnier en bois avec équipement minimum au bord de la Feather river. Territoires immenses, plaines à l’infini, montagnes (pas les notre bien sûr)couvertes de séquoias, lacs de montagne où l’on peut se baigner, sources d’eau chaude entretenues par des hippies reconvertis. J’ai appris qu’une importante colonie de Suisse Italienne s’est installée dans la région de Sierraville il y a fort longtemps. Je vous laisse découvrir les images qui parlent mieux que les mots.
A part cela j’ai recommencé le travail depuis le 23 août mais ce sera pour un prochain blog.

Latifah, Devin and Harry Detroit kids on Telegraph

2006-05-01T20:03:00.000-07:00

Latifah, Devin and Harry Detroit kids on Telegraph
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

Comme nous avançons dans le semestre, les langues se délient, les élèves se sentent plus à l'aise et se confient, cela devient vraiment intéressant et émouvant. Chacun émerge tour à tour de derrière son ordinateur pour raconter, pour échanger, eh teach...Mrs Pah, j'adore. J'adore le contact que j'ai avec ces élèves, j'adore leur accent, leur slang, la manière qu'ils ont de ne pas prononcer la fin des mots, les prépositions qu'ils ajoutent partout, la grammaire s'envole quand ils parlent.

Aujourd'hui avec la chaleur et le soleil; Jeramey http://www.flickr.com/photos/92052559@N00/ s'est mit à parler de la violence de son quartier. Des que les beaux jours arrivent, les meurtres, les driving by shooting augmentent, on est déjà à 46 depuis début janvier, j'ose pas imaginer ce que cela va donner d'ici la fin de l'été. J'ai enfin compris pourquoi il y a un coffin outlet tout près de chez moi. Mais que fait la police... La même chose que Jeramey je pense, il essaie de ne pas se trouver au mauvais endroit au mauvais moment.

L'autre jour LeVar http://www.flickr.com/photos/87118791@N00 et http://levarjames.blogspot.com/ était entrain de travailler sur un poème, il adore écrire des poèmes, tout d'un coup Mrs Pah.., je vais vers lui, il était scotché, n'arrivait plus à écrire, on discute un peu, je lui donne quelques pistes et repars, quelque minutes après, il m'interpelle à nouveau, les yeux brillant de joie, un sourire immense, il me dit avoir réussi à le terminer. Je lis le poème à haute voix, je remarque qu'il a les larmes aux yeux

Story of yesterday

This is about my days of yesterday and before. There has been great and sad days, I am and I have been going through a lot of family and friends problems.
I would like to have a non ghetto life but it's hard living with people who don't want to participate in helping around the house, helping my grandmother out.
Right now I'm looking for a job and it's difficult. I would like to make my life better and have a place of my own.

This is the poem for the story of yesterday.

Shallow of theory is at the pawn of my hand
I glance to share with whom I would share.

It's hard to figure out who is close as a friend
Here to say I'm walking alone on hot sand.

You can see me get out of a coffin looking blue and dry
It's like I woke up from a bad dream and I'm full of plea.

The life I'm in is so hard, I wish someone put me in a rich house
Or lead me to a door full of glorious chores

I love to work, talk, and have fun
Would someone come along an share some hints,
So I can be done.
©LeVar James 2006

je lui demande s'il a envie de parler, de parler à quelqu'un il me dit que non, on discute un moment. Il partage avec moi sa grand-mère malade qui l'a l'élèvé, la maladie de celle-ci, le peu de soutien de la famille et de la société, le manque d'argent. Je le sens fragile et désemparé, seul. LeVar est jeune, 20 ans à peine http://www.flickr.com/photos/nat_sf_05/sets/72057594060612867/ A la fin de la discussion je lui demande s'il ne veut vraiment pas chercher de l'aide au collège, il a finalement accepté.

Maria reciting Border Towns by Roberto Duran

2006-04-27T14:40:00.000-07:00

Maria reciting Border Towns by Roberto Duran
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

fsdfsd

Downtown Oakland, CA

2006-04-25T15:08:00.000-07:00

Downtown Oakland, CA
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

J’observe en relisant mes lettres du début de l’année que je suis moins dans la découverte, c’est impressionnant, je commence a m’habituer a ce qui m’entoure et peu a peu a me fondre dans la masse, ce qui me distingue encore c’est mon accent francais et aussi ma manière de m’habiller. Le fait de vivre a Oakland a aussi pousse les choses dans ce sens, le travail la journée, le yoga a San Francisco en fin de journée et retour a la maison. Sortir seule le soir n’est vraiment pas recommande ce qui limite un peu mes découvertes. De plus j’ai pas mal explore le collège et photographies les élèves sur toutes les coutures. Il reste les week-ends quand je n’ai pas trop de travail. Vendredi passe pour la première fois j’ai découvert le centre d’Oakland de magnifiques bâtiments modernes en verre jouxtant des bâtiments de brique du début du siècle pourtant la ville semble souffrir, de nombreux commerces ont fermes leurs portes a la suite du crash des dot coms dans la région. Il y a peu de boutiques, pas de magasins de luxe et a plupart de petits commerces arborent des grilles devant leur devantures . La population est majoritairement noire et asiatique.
Au collège je commence a découvrir les intrigues politiques et a prendre conscience du fonctionnement de l’institution. C est intéressant mais épuisant pour les enseignants qui doivent enseigner et en même temps lutter pour maintenir des représentants digne de supporter leur travail dans l’école. J’entend parler de vente des terres sur lesquelles se trouve le collège pour construire un parking et de corruption.

Spring

2006-04-04T15:20:00.000-07:00

Big hug
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

We have had nothing but rain for a few weeks and it has been a big change from the wonderful weather we had over the winter. I feel really tired and I am looking forward to the spring break on Friday. I shall be heading off to Santa Cruz with David to a beach house that my friend Rita has lent us. I haven’t had time to do any traveling in the US since my trip to Santa Monica last August and the meeting in Little Rock AR in October.
So far school has been great. In my basic writing class the students have a fairly good level of English and they seem to enjoy writing their papers online. I managed to raise money to buy cameras through

my photography website

so that some of the students write online and illustrate with pictures from their lives

their blogs

. I really enjoy doing these activities with them, but the class periods are short, 60 minutes and I find we could do with more time.
One of my most dedicated students,

Amaranth

has already had two pictures published in a local newspaper and that’s really rewarding. My whole idea with this project was to have my students explore the world around them through photography and write about that. Explore and meet people. We have a plan to go and walk the Golden Gate Bridge together, we haven’t been able to make it up to now, but I hope we will be able to make it before the semester is over.

Johnny

my homeless student from last semester has moved to the Bridge Class and he is trying to improve his writing skills and to find a place to stay. He used to come to my class during his free time, but there was an incident lately in one of his class. He came to class drunk and I talked to him about it, he was in a total denial of his state, I think he did not appreciate the fact that I told him the truth I haven’t seen him since. I hope I shall get a chance to talk to him soon.
In my critical thinking class we had an interesting debate on abortion. It was interesting to hear the different points of view from students from the different cultural and socio economic backgrounds. I am really impressed by the power religion still has on my students in the USA. I think one of the reflection that struck me most came from a Mexican student who claimed that American youth was infantilized and that in her country having a child at a young age, working and being poor was possible and kind of normal. The rest of the class kind of agreed on the fact that it was best to be able to have control over one’s body and life.
The most difficult thing for me here is still probably the fact of not being able to go where I want whenever I want. Some places are really dangerous and it is true that it really refrains my photographic safaris around here.

Great guys

2006-03-16T00:25:00.000-08:00

Great guys
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

Depuis quelques jours le froid est arrivé sur le nord de la Californie, nous baignions dans une ambiance plutôt printanière, jasmins en fleurs, orangers et citronniers avec fruits, arbres en fleurs quand tout à coup la température a chuté, il s’est mis à grêler et brrr, il fait un froid auquel nous n’étions pas tout à fait préparés. J’espère que cela ne va pas durer car j’appréciais beaucoup cette douceur.

Vendredi j’ai vécu un événement en classe qui m’a beaucoup touché. Une de mes élèves est arrivée, a demandé à me parler. Son mari s’est fait assassiner à San Francisco, elle était avec lui, une balle dans la tête. Si simple, si dévastateur. Elle était effondrée, je l’ai serrée dans mes bras, je me suis sentie triste et désemparée devant un tel drame. Elle a deux enfants, elle se retrouve dans une situation psychologique et financière dramatique. Le plus difficile a été de retourner donner mon cours, j’étais si triste que j’étais en pleurs moi-même, je suis donc retournée dans cet état devant ma classe. C’est une situation difficile à gérer. Mais ici, ce genre d’événement est monnaie courante. Les gens meurent facilement, une balle perdue, un règlement de compte, c’est effarant.

Cette même semaine, mercredi,

Rita

, ma copine photographe est venue à Laney pour me donner un coup de main dans ma classe. Elle m’a aidé avec mes élèves qui utilisent les appareils photos. Elle les a aidé à mettre des photos en ligne. Ensuite, nous sommes allées faire des photos des apprentis cuisiniers puis nous avons fait toute une série de photographies d’élèves sur le campus. J’ai adoré ce moment.

Jack London Square, Oakland CA

2006-03-02T00:28:00.000-08:00

Jack London Square, Oakland CA
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

Soma, San Francisco

2006-02-26T20:30:00.000-08:00

Soma, San Francisco
Originally uploaded by nathalie pahud-briquet.

Oakland

2006-02-26T20:25:00.000-08:00

Mon premier hiver californien est des plus surprenants. Les fleurs jaillissent dans toutes les platebandes, les arbres sont en fleurs, les orangers et les citronniers sont couverts de fruits. Nous avons du soleil presque tous les jours et il fait autour des 25C, j’adore. C’est mon premier hiver sans grippe, sans rhume, je n’ai pas manqué un seul jour de travail.

Le travail est prenant et je dois dire que mes semaines s’enchaînent à un rythme assez soutenu. Préparation des cours, correction des rédactions des élèves. Le niveau des cours est un peu meilleur ce semestre ce qui m’a permis de lancer un projet qui me tenait à cœur et pour lequel j’ai réussi à récolter près de 3000$.
J’ai acheté des appareils photo digitaux (10) que je prête aux élèves. Ils prennent des photos de leur banlieue, de leurs amis de leur maison. Ils ont ouvert (pour ceux qui empruntent les appareils) des comptes sur flickr.com un site destiné au photographes afin de gérer leurs photos et nous avons créé un blog (journal en ligne)pour la classe qui lie tous leurs blogs. Chaque élève fait tous ses travaux d’écriture online.
La gestion de toute cette technologie me prend pas mal de temps, mais chaque élève a son territoire sur le web est c’est assez génial. Ils prennent soin de leurs récits, ils envoient des photos de leur compte flickr sur leur blog pour illustrer leurs textes et leurs histoires. Ils lisent et commentent les récits des autres élèves de la classe.
Ce travail en ligne leur permet de travailler à la maison et s’ils doivent s’absenter comme c’était le cas pour un élève qui est parti une semaine à Washington, de poursuivre son travail depuis n’importe où.
Ce travail semble avoir intéressé mes collègues et j’ai donné un workshop pour les former à l’utilisation de ces techniques.
Johnny qui n’est plus dans ma classe ce semestre vient quand même à mes cours et a créé son blog, il a fait des progrès énormes, il rédige des poèmes, participe aussi à d’autres cours.

La semaine passée je suis allée au théâtre avec un grand groupe d’élèves à San Francisco. Johnny est allé se faire couper les cheveux pour l’occasion, c’était la première fois qu’il passait Bay Bridge et qu’il allait à San Francisco et la première fois qu’il allait au théâtre, c’était le cas pour de nombreux élèves. C’était une de ces journées magnifiques, la ville était resplendissante, la pièce de théâtre superbe, ce fut un succès.

Aujourd’hui une tempête est arrivée sur la région et des pluies diluviennes sont entrain de s’abattre sur la ville, ce qui ne va pas faire de mal à la végétation, il n’y a pas eu de précipitations depuis de nombreux jours.

Je viens de déménager à Oakland, pour plusieurs raisons entre autres pour me rapprocher du travail mais aussi pour réduire mes frais. Les logements à San Francisco sont hors de prix et je n’avais plus envie de rester dans cette chambre sans lumière. Un appartement plus grand était quasi inabordable pour moi.
De toute façon je me rends à SF tous les jours pour les cours de yoga, j’y suis en trois arrêts de BART (le métro local). Cela me complique un peu les choses si je veux sortir le soir à SF car les transports publics sont inexistants après 730 le soir, il faudra que je trouve une autre solution, mais je sors rarement en semaine car le travail est assez fatiguant, aussi je pense le fait de parler anglais en permanence.

J’ai sorti mon vélo et je me rends au collège en vélo, cela me fait un peu penser à Genève car je longe le lac Merritt, beaucoup plus petit et moins bien entretenu que le lac Léman mais c’est joli, il y a des oies du Canada et tout plein d’autres oiseaux car c’est un sanctuaire ornithologique. Le seul problème c’est vraiment l’hygiène car comme la municipalité n’entretient pas les abords du lac, il y a du guano partout sur les berges ainsi que des coquillages cassés.
Les oiseaux pêchent ces coquillages et les laissent tomber sur les bords du lac pour les ouvrir, une fois ouverts et dégustés, ils abandonnent les coquilles ce qui fait que le sol est jonché de coquillages cassés. Bref pas très propre en ordre mais on s’habitue.

Je continue à faire beaucoup de photographies, des élèves et ces derniers temps des bâtiments dans San Francisco. Le temps passe vite et j'espère arriver à rester ici encore une année, je suis toujours en attente de réponse pour la prolongation de mon échange.

Automne à San Francisco

2005-11-06T18:12:00.000-08:00

Le week-end arrive et je trouve enfin le moment de flâner dans la ville, j’hésite à prendre mon vélo, les multiples collines me rebutent un peu. Je saute dans un taxi et file sur Fillmore street, ballade, lecture sur une terrasse. Je lis beaucoup depuis que je suis ici, les transports en communs me donnent plus le temps de le faire.
Les gens passent, s’arrêtent, discutent. Personne ne fume, quel délice de pouvoir entrer dans un café, un restaurant et de pouvoir respirer normalement, ressortir sans être imprégné de cette odeur de nicotine. Je savoure.

Fillmore street est une rue agréable, il y a des couples hétéros, des hommes et des femmes, cela me fait presque drôle. Depuis trois mois, je ne suis entourée que par des couples de gay. Toutes les pubs de mon quartier s’adressent aux hommes et j’ai parfois l’impression d’être invisible… L’autre jour, j’ai demandé un renseignement à un homme dans la rue, il a fait un pas en arrière et j’ai presque eu l’impression de l’agresser, j’ai failli éclater de rire, je l’ai sans doute surpris….C’est un sentiment étrange mais intéressant, je m’y habitue.
Depuis quelques jours, le temps change, les couleurs de l’automne apparaissent, le brouillard recommence à lécher les collines de Twin Peaks en fin de journée, les pluies ne vont pas tarder à arriver dit-on.
La vie au collège continue avec ses joies et ses découvertes, Johnny progresse. Il y a deux semaines, il a écrit quelques phrases sur une feuille et il m’a demandé s’il pouvait les dactylographier, il ne m’a pas dit de quoi il s’agissait. Je l’ai aidé à s’installer et il s’est mis au travail.
A la fin de l’heure, il m’a imprimé le document (je tiens à remarquer les progrès, imaginer qu’il pourrait, deux mois après la rentrée, taper un texte seul était impossible). Je n’ai pas lu le texte tout de suite car j’avais un cours, c’est seulement de retour à la maison que j’ai découvert le poème, superbe, touchant et bien écrit, je croyais rêver. Je l’ai fait lire à des collègues, tous étaient du même avis que moi, le texte est tout simplement magnifique.

De retour en classe, le lendemain, j’ai félicité Johnny, il était si heureux c’était touchant à voir. Il tournait comme une hélice dans la classe, les autres élèves étaient tous fiers de lui. Il avait déjà préparé un deuxième poème. Il veut maintenant écrire un recueil de poèmes.
Son souci principal est le copyright, il a peur de se les faire voler.
Dimanche, son frère a été assassiné dans la maison de sa mère, visiblement un driving by shooting. Johnny est arrivé en classe avec le journal dans lequel on voyait son frère mort. Il veut faire une annonce à la classe. Demain, un ami photographe qui a lu les récits des élèves de notre classe va venir nous voir et prendre des photos. Nous allons profiter de cela pour avoir une discussion, ce que nous n’avons pas fait jusqu’alors.
Johnny m’a demandé si je pouvais l’accompagner à Fruitvale, où vit sa mère pour la rencontrer, j’étais assez prête à tenter l’expérience avant l’incident, mais je dois dire que maintenant, je suis un peu moins sûre de moi.
Le reste de mes cours se déroulent bien, j’adore les élèves. Quel plaisir de travailler avec des gens plus âgés, motivés et avec une telle diversité culturelle. Nous n’avons pas de vacances, mais les horaires sont plus allégés qu’à Genève ce qui fait que je ne me sens pas fatiguée comme je le suis à cette période de l’année en Suisse.
Je suis allée récemment à Little Rock, AR pour une conférence de trois jours liée au programme d’échange Fulbright dont je fais partie. Six heures d’avion, huit heures de voyage, deux heures de décalage horaire, commun ici, un peu pénible pour moi. J’ai réalisé lors de ce voyage toute la chance que j’avais de vivre en Californie et à San Francisco.
Je suis arrivée à Little Rock, le dimanche après-midi, la ville, minuscule était désertique, même pas un bistrot d’ouvert dans le centre. Des clochards hantaient les abords de l’hôtel et les dessous d’une bretelle d’autoroute. D’après Angela http://www.flickr.com/photos/nat_sf_05/55661267/in/set-1252745/ , une noire américaine avec qui j’ai discuté à l’hôtel, une bonne partie des réfugiés de la Nouvelle-Orléans qui ont été rapatriés sur LR, sont toujours sans abris, sans argent, bref le désespoir et surtout pas ce que l’on voit à la télévision.
J’ai aussi discuté avec le chauffeur de taxi, Abraham, noir américain. Selon lui le nord de l’Arkansas est un endroit à éviter si l’on est noir. L’ambiance est au racisme et j’ai même vu un panneau sur lequel il était écrit Kim Kitchen Kooking…KKK, ça fait froid dans le dos, mais c’est bien réel !
La conférence a réuni les enseignants qui comme moi enseignent au niveau universitaire ou Community College. J’ai retrouvé avec plaisir des Français, Marc qui est à Kansas City et qui se lamente sur ses horaires interminables. Il commence le travail à 0630 a.m. et ne quitte pas l’école avant 18h, autant vous dire qu’il était vert quand je lui parle des miens ! Il y avait aussi Alexandra qui elle réside dans la Bible Belt, brrr heureusement que je n’y suis pas. La description de ses journées est mortelle. De plus, ils enseignent tous le Français et là aussi j’ai réalisé le bonheur que j’ai d’avoir des cours de critical thinking de vocabulaire et d’écriture en anglais car non seulement j’enrichis mes compétences en anglais, mais en plus j’ai une grande liberté pour mon programme. Les français eux sont tenu à un programme d’apprentissage de la langue française qui est plus que délirant, ils courent de leçons en leçons et les élèves ne semblent rien retenir ! Beaucoup se plaignaient de leurs élèves. Il semble que j’ai les élèves les plus géniaux de tous les Etats-Unis !
Le premier soir nous avons eu droit à un repas en compagnie des autorités en matière d’éducation dans l’Arkansas. Un haut responsable s’est vanté d’avoir licencié un maximum de gens dans le secteur administratif des écoles afin de trouver les ressources pour les élèves. Il nous a aussi expliqué la politique qu’il appliquait en matière d’emploi des maîtres. Si les élèves ne réussissent pas, les professeurs sont licenciés, « If they can’t do the job, we fire them ». Il estime qu’il faut appliquer les techniques du monde du business au monde de l’école, ce qui ne semble pas coller, ce sont les salaires qui ne sont pas du tout ceux qui sont appliqués dans le monde des affaires ! Un enseignant gagne trois fois moins que chez nous et la vie est aussi, si ce n’est plus chère qu’à Genève. Bref, plus son discours avançait plus tout le monde s’offusquait, un Finlandais lui a cloué le bec et le brave monsieur s’est éclipsé avant que l’assemblée ne lui mette le goudron et les plumes!
Nous avons visité l’université de Little Rock. Les classes n’ont pas de fenêtres et l’architecte qui a réalisé les bâtiments doit être le même qui a conçu les prisons de cet état.
Nous avons fait un tour dans le bookstore, les livres n’étaient plus les mêmes que ceux vendu à Laney community college, le livre de critical thinking que j’utilise est de gauche, les textes s’adressent à une population colorée, là c’était l’opposé.
Nous avons assisté à deux cours de français, ennuyeux à mourir. Je comprends pourquoi les américains n’ont pas le goût des langues… Ils devaient par exemple faire un exercice sans queue ni tête sur la famille au Sénégal et apprendre les termes africains de la structure familiale sénégalaise sous prétexte que le Sénégal est francophone… Je n’y comprenais rien et n’ai pas saisi le but de l’exercice.
Des discussions avec mes collègues français et étrangers, ce qui a dominé c’est l’isolement dans lequel nous sommes par rapport au milieu enseignant dans lequel nous évoluons. Je n’ai jamais été invité chez un ou une collègue à déjeuner ou à dîner. Bon cela ne me dérange pas car j’ai mes amis dans d’autres milieux et à San Francisco, mais pour certains collègues, ils semblent se morfondre de solitude… Rassurez vous ce n’est pas mon cas. Mais ce que je trouve plus grave c’est le manque de contrôle, je pourrais leur enseigner le macramé que personne ne s’en apercevrait, personne ne s’intéresse à ce que l’on fait dans l’école ce qui est dommage …je ne perds pas espoir…

Je continue le yoga avec le même enthousiasme, j’apprends de jour en jour, seul mon poignet droit semble ne pas trop apprécier les exercices, la position debout sur les mains semble la plus pénible.
Je fais de photographie. J’ai rencontré, au travers du site sur lequel j’héberge mes photos http://www.flickr.com/photos/nat_sf_05/ , un photographe de Monterey, Carlos Camacho, qui m’a poussé à acheter un bon appareil reflex numérique ce qui fait qu’il ne se passe un jour sans que je fasse des photos. J’adore, je découvre et saisis tous les instants de cette expérience inoubliable.
Un journal online de San Francisco m’a aussi demandé d’illustrer un article avec des photos que j’avais réalisées à Decompression http://www.nowpublic.com/node/20654 (pour en savoir plus sur Decompression et burning man consultez le lien sur Burning Man )

Aujourd’hui, Carlos, le photographe que j’ai rencontré à travers Flickr est venu de Monterey pour rencontrer ma classe. Les élèves étaient très excités à l’idée de sa venue car c’est quelqu’un de l’extérieur qui s’est déplacé pour les rencontrer. Nous avons eu une discussion, j’ai remercié les élèves pour leurs efforts d’intégration envers Johnny, pour leur assiduité et ils ont pu exprimer leur intérêt pour le travail que nous réalisons. Johnny a pris la parole avec beaucoup d’émotion pour dire à la classe combien elle était importante pour lui, il nous a parlé de son frère qui a été assassiné dimanche dans la maison de sa mère dans une banlieue pauvre d’Oakland, c’était très émouvant. Il a lu un poème qu’il a écrit pour moi et un autre sur son travail au collège. Carlos le photographe a exprimé son intérêt pour leur travail, pour notre site et il a fait tout plein de superbes photos que vous pouvez voir sur ses deux sites :
http://www.gallerion.com/laney/
http://www.flickr.com/photos/paseodelsur/

La collaboration photo est très intéressante avec Carlos, on va sans doute faire une exposition de photos réalisées au collège. J’envisage prendre un cours de photographie au collège le semestre prochain. Il y a un cours pour préparer au métier de photographe qui a l’air assez bien. Je vais voir si ça joue avec mes horaires.
Quoi qu’il en soit n’oubliez pas d’aller voir mes photos sur mon site http://www.flickr.com/photos/nat_sf_05 et donnez- moi un feedback.

A la fin du mois, je vais accompagner un groupe de noir américains religieux qui vont chanter pour les prisonniers du death row à la prison de St Quentin, cela risque d’être une expérience intéressante, je ne pense pas que j’aurais le droit de faire des photos en prison, mais lors du trajet sans doute.

A part cela l’automne est là, les ombres plus longues, le brouillard épais est de retour aujourd’hui. San Francisco reste toute aussi magnifique, cette après-midi je suis allée me ballader sur la plage de Crissy Fields et j’ai vu un lion de mer qui nageais tout près du bord, cela me fascine que des animaux si grands puissent être là dans l’eau tout près de moi ! Le weekend passé, c’est tout un groupe de dauphins que j’ai vu nager près du bord...

Je vous laisse et me réjouis de vous lire il est 18h et il fait déjà nuit à San Francisco.

La lune et le Golden Gate

2005-09-19T18:29:00.000-07:00

Le soleil chauffe San Francisco, pas une goutte de pluie depuis mon arrivée aux Etats-Unis. Il ne devrait pas pleuvoir avant le mois de novembre, encore quelques belles journées en perspective. Johnny s’est fait voler son vélo hier. Vendredi alors que je l’aidais à remplir ses formulaires de demande de bourse, il m’expliquait combien celui-ci lui était utile et ce n’est pas faute de l’avoir soigneusement attaché à un poteau, car je l’ai aidé à le faire. Il sélectionne soigneusement le poteau, il fait attention à ce que celui-ci soit dans une zone bien visible et il attache aussi son balluchon avec toute sa maison à l’intérieur. Mais voilà, parti le vélo, il est vrai que la chaîne et le petit cadenas n’étaient pas à la hauteur et je m’en veux car ce week-end je me disais que je devrais lui acheter un cadenas digne de ce nom. On ne se rend pas compte de ce que c’est que de vivre dans la rue. Johnny me raconte sa vie et je note soigneusement tous les détails. Il dort avec sept autres acolytes, près d’un bâtiment administratif sous caméra surveillance, ainsi ils ont l’impression d’être protégé. Deux femmes et cinq hommes qui partagent un bout de trottoir et un semblant d’humanité. Johnny lui va au collège et ses compagnons de fortune le soutiennent. Ce n’est pas facile de dormir sur le béton, d’avoir son sommeil haché par les bruits de la rue, les bagarres des winos (alcooliques). Johnny se réveille à 4h30 et planifie sa journée, il file ensuite à l’église, là il déjeune et va ensuite en cours. Lorsqu’il commence les cours à 8h, il doit prévoir de garder un peu de nourriture de la veille.
Certains profs ne se rendent pas bien compte de sa situation et ne lui prêtent pas suffisamment d’attention, la prof avec qui il suit le cours de lecture le traite de fou… ce qui n’est vraiment pas le cas. Plus je l’écoute, plus je discute avec lui plus je me rends compte combien il est organisé pour arriver là où il est dans la situation qu’il vit. Certains matins, je le récupère en piteux état, il est grognon et il faut quelques bonnes dix minutes pour arriver à le retrouver, c’est les jours où il n’a pas eu suffisamment d’attention, les jours où la prof précédente lui parle « too sophisticated » et veut lui faire lire de la poésie. Ce qu’il lui importe c’est d’écrire, d’apprendre à organiser ses idées, de parler de lui et de découper des mots pour apprendre à lire. Passées les quelques minutes de mise en route quel plaisir j’ai à l’écouter, à le voir rire et me raconter sa vie. Parfois c’est dur, mercredi passé, il était en larmes, il a pleuré pendant toute l’heure, il était à bout, les souvenirs trop difficiles, je l’ai consolé, le reste de la classe travaillait en silence et a eu beaucoup de compassion. Parfois j’ai envie de chialer, l’autre jour, quand il m’a dit que les seules photos qu’il avait étaient celles de lui et de son vélo et celle de la classe que je leur ai donnée en début d’année, cela m’a touché en plein cœur. Pour lui la classe c’est un peu comme une famille. Le groupe est sympa avec lui, Cha’ronda qui a 18 ans l’interpelle et lui demande souvent comment il va.
Évidemment il n’y a pas que Johnny, il y a les autres, le groupe est soudé, se confie de plus en plus, vient vers moi plus facilement, Konya m’apostrophe dans la cour, me passe la main sur les cheveux en arrivant en classe, elle parle de sa maladie (sida), du fait qu’elle a été abusée. Edwina raconte son homosexualité, Jamina explique le meurtre de son compagnon de 24 dans leur maison. Chacune des vies de ces deux classes de « basic writing » est chargée des pires choses qui peuvent vous arriver aux Etats-Unis, viol, abus sexuel, meurtre. L’autre jour, John est arrivé après deux jours d’absence, il m’a montré un trou dans le bras : « driving by shooting » ben quoi, vous ne connaissez pas, un mec qui passe en voiture et qui vous tire dessus, simple non ?
Côté collègue, cela ne se passe pas trop mal, habitant à San Francisco, je suis un peu isolée d’eux, car ils habitent tous dans la Baie de San Francisco et je quitte le collège dès que j’ai fini le travail à 1430 car il ne fait pas bon traîner dans le quartier. Le collège vous propose une escorte sécurité pour aller de l’école à votre voiture ou au BART, ça donne le ton, « better be careful than sorry » m’a dit un collègue. Je ne l’ai pas sollicitée. Je pars tôt. C’est un peu comme au collège, on se croise dans les couloirs, on se voit peut-être même un peu moins car on a son propre bureau.
Je ne me débrouille pas trop mal avec les cours, mais j’ai un boulot fou pour arriver à être à jour avec toutes les corrections des rédactions des élèves et mes préparations surtout pour la leçon de Critical Thinking. J’ai beaucoup de lectures à faire c’est intéressant. Les lectures sont très politisées, osées pour l’Amérique, mais évidemment pas pour une école à majorité noire. Au cours de Critical Thinking, les élèves sont vraiment brillants. La politique les tient beaucoup à cœur, ils sont écoeurés par la politique de leur gouvernement et sont toujours prêts à débattre des sujets d’actualité tels les événements de Louisiane.
Je m’étonne chaque jour de la tolérance qu’il y a dans les classes, de l’écoute et de l’intérêt pour les autres. J’adore mon travail au collège, mais avant tout les élèves qui m’impressionnent de volonté et d’enthousiasme.
Quand j’ai fini l’école, je rentre à Castro et je travaille pour le lendemain, mes après-midi sont généralement assez bien occupées. Comme ma chambre a peu de lumière, il m’arrive de filer chez Spike’s. Un coffee shop juste à côté de chez moi.
Ensuite je vais au yoga, tous les jours une heure et demie. Je fais de l’ashtanga dans une école géniale et je m’apprête à faire une formation pendant les week-end. Le niveau est exceptionnel. La majorité des élèves de l’école sont des instructeurs de yoga. On monte sur les mains, se contorsionne dans tous les sens et je dois dire que cela termine bien mes journées et me donne de l’énergie pour le lendemain. La salle est immense, dans un grand bâtiment plein de lumière avec des poutres au plafond c’est très beau.
J’essaie de terminer mes corrections le vendredi après-midi, souvent je n’y arrive pas et cela déborde sur le week-end.
Le samedi est consacré au yoga, toujours, mais seulement tôt le matin après quoi je découvre la ville. Ballade à Haights dans les boutiques hippies, le long de l’océan vers Crissy Fields et j’observe avec envie les windsurfeurs et kiters qui se baladent sous le Golden Gate au nez des gros-porteurs. Faire de la planche me tente bien, mais j’ai déjà pas mal de choses en route entre la formation de yoga et l’école ce qui fait que je risque d’attendre la fin du séjour pour me frotter aux grands requins blancs.

Cette semaine j’ai pris mon courage à deux mains, cela faisait quatre mois que je n’étais pas allée chez le coiffeur. Je suis allée chez Bladerunners sur Haights street. On m’a tellement dit de mal des coiffeurs aux US que j’avais pas mal d’appréhension mais bon cela commençait à devenir craignos… Il est vrai que quand on regarde les coupes de cheveux des Américaines cela fait un peu soucis entre les teintures ratées, les coupes androïdes ou Lulu Belle mon cœur balance. Chez Bladerunners, il ne faut pas trop s’attarder sur les coiffeuses, elles sont toutes largement tatouées, quand je dis largement c’est XXXL, les bras le cou et j’ose pas imaginer sous les habits. Les piercings c’est la même chose, bouche, nez oreilles, lèvres. Elles ont toutes des coupes bizarres. J’avais un peu peur de ne pas me reconnaître en sortant. J’ai fait confiance et le résultat n’est pas trop mal. (Les tatouages et le piercing ici c’est vraiment a big thing, la majorité des jeunes en sont couverts et dans des endroits très visible comme la poitrine sur les filles, la nuque, les bras, c’est tout ce qu’il y a de plus délicat… En ce qui concerne le piercing, c’est la même chose et la taille des « bijoux » insérés et énorme pour certains )

La beauté de cette ville continue de m’émerveiller, je ne me lasse pas de la regarder, de la déchiffrer, de la photographier sous toutes les coutures.
En général le dimanche j’essaie d’aller un peu plus loin, du côté de Marin où de Napa Valley. Le week-end prochain je projette de me rendre au Lac Tahoe. Ce dimanche, il faisait un temps superbe, je suis allée lire à Rodeo Beach. Les surfeurs glissaient sur les vagues énormes, des enfants jouaient sur la plage de gros sable noir, l’océan grondait au soleil couchant, les collines ocres se gorgeaient de soleil. Quand j’ai regagné San Francisco, la pleine lune se reflétait dans la baie, le Golden Gate était majestueux.

Castro

2005-09-02T09:31:00.000-07:00

Le jour se lève sur Castro. Sur le pas d’une porte un homme dors sous une couverture ne laissant apparaître qu’une touffe de cheveux sales et des bottes éculées. Des assiettes en cartons jonchent le sol ainsi que divers détritus, des pigeons cherchent des restes de nourriture sur le trottoir.
L’été indien a commencé, pour deux mois paraît-il. Le soleil brille, le ciel est éclatant, de ces ciels de bord de mer où la lumière est vive. Pas de montagnes pour arrêter le regard, on voit loin. Le vent nettoie l’air. Les rues sont larges, les maisons basses, le monde vous est ouvert. La journée commence.
Le drapeau multicolore flotte à Harvey Milk plaza comme partout ailleurs dans Castro. Un homme avec une muselière en cuir noire vient de passer avec son maître, plus loin un autre arbore un T-shirt sur lequel est écrit "If you don't like oral sex, close your mouth". Le port du kilt est courant, les pantalons moulants, en cuir noir, les bottes, les anneaux dans le nez. Les piercings et tatouages en tout genre et sur tout le corps sont monnaie courante. Les couples s'embrassent et se touchent en toute liberté. Pas un commerçant, pas un banquier, pas un postier qui ne soit gay.
Le quartier est sympathique et sûr. L'architecture est magnifique, petites maisons de style victorien aux couleurs multiples, en bois à deux étages.
Il y a plein de petits bistrots avec des terrasses, j'aime bien aller boire un thé chez Spike's ou au Bagdad café sur Market Street.

Question nourriture, le quartier regorge de magasins biologiques avec fruits et légumes de qualité. Les restaurants japonais sont bon marché et il y en a un délicieux en bas de chez moi. L'épicier du coin est palestinien, je lui achète des cartes de téléphone internationales et les abonnements de métro.

J'ai fait la connaissance de Tony, un vieux Monsieur Hawaiien que je vois tous les matins en allant au travail, il est contrôleur à l'entrée du métro. On bavarde un peu lorsque je rentre du travail, son fils vit à Paris et il devrait venir bientôt voir sa famille à San Francisco. De ces rencontre au détour des chemins qu'il fait bon prendre, un sourire à 7h du matin cela met de bonne humeur.

Il y a aussi le cinéma Castro, de l'autre côté de la rue, on y joue des films alternatifs, on y passe des rétrospectives. Je viens de voir Oil Factor. Le cinéma est magnifique à l'intérieur comme à l'extérieur avec ses fresques avec ses moulures.

Chacun semble porter ses soucis sans jamais les exposer. La vie n'est pourtant pas facile. Un enseignant gagne trois fois moins qu’à Genève alors que la vie est plus chère. De plus la pratique de leur métier est rendue difficile faute de moyens : imprimantes sans encre ou hors d'usage (j'ai fini par en acheter une ainsi que du papier), photocopies sont contrôlées ( il faut remplir des formulaire lorsque l’on veut imprimer quelque chose, déposer la demande et ensuite on peut récupérer ses imprimés, pour plus de 100 pages, il faut attendre entre 3 et 5 jours). Viennent ensuite les problèmes de copyright, on ne peut pas photocopier n’importe quoi. Il y a des restrictions budgétaires énormes, classes trop peuplées, mais personne se plaint.

Les enseignants écoutent les élèves, les valorisent et je n'ai encore pas été témoin de discussion négative au sujet de l’un d’entre eux. Les enseignants les encouragent et le slogan « no child left behind » semble être plus que respecté. Il faut à tout prix que chaque élève qui a souhaité retourner à l'école soit aidé au mieux, et soutenu quand bien même celui-ci se rebelle. Et là où une autre école aurait échoué et renvoyé l’élève, le collège s’efforce de lui donner encore plus d’attention.
Je suis ébahie devant la tolérance et les efforts d'intégration faits. A Laney, l'école fait de son mieux pour intégrer toutes les nationalités et toutes les ethnies, tous les handicaps physiques ainsi que toutes les différences sociales. Johnny mon élève homeless est étonnant, il continue à venir avec enthousiasme, il fait toujours des progrès. Il est entrain, comme les autres élèves de sa classe, de raconter sa vie. Cela ne va pas vite, mais c’est génial de l’accompagner et de l’entendre me dire combien il est content d’être au contact d’autres gens. L’autre jour, il m’a ramené un travail qu’il a commencé tout seul sur le thème proposé. Il avait noté son temps de travail : 4 heures ! Il a trouvé un questionnaire dans un manuel scolaire portant sur ce sujet et il a répondu aux questions afin de structurer sa présentation. Les feuilles étaient dans un état déplorable car il écrit assis par terre dans la rue, mais le contenu était touchant. A la question : quelle est la chose que vous n’aimeriez pas que les gens sachent à votre sujet, il a répondu : ma solitude. Ou encore à quoi pensez-vous quand vous n’arrivez pas à dormir : trouver un moyen pour retourner à l’école. Il y a aussi Konya, qui arrivait toujours l’air triste et renfrogné, aujourd’hui elle m’a surprise en mettant sa main dans mon dos et en me faisant un grand sourire. Tout mon équipe raconte son histoire que je vais mettre en ligne pour ceux qui sont d'accord. J’adore mon travail même si parfois j'en ressors la gorge nouée.

Le 17 septembre, il y aura une fête au collège sur le thème "recruiters out of school, US troops out of Iraq" avec des workshops présentés par les Black Panthers, les objecteurs de conscience, le centre aztèque et l'association musulmane américaine. Il est vrai que la population des écoles comme Laney sert de chair à canon en Iraq.

Lundi ce sera Labour Day, j’ai donc un weekend de trois jours devant moi. Repos, yoga et ballade du côté de Napa Valley et Marin County en perspective.

soleil sur SF

2005-08-25T09:30:00.000-07:00

San Francisco est depuis une semaine baignée de soleil, la lumière est magnifique. Il brouillard a disparu, le vent souffle, il fait frais, c'est beau à couper le souffle. Chaque coin de rue est une découverte. Un détail sur une porte, la frise d'un bâtiment, les reflets dans les vitres du Moscone Center devant lequel je passe tous les jours pour me rendre aux cours d'ashtanga. Passée la première semaine d'adaptation, tout est maintenant délice. Je savoure chaque instant passé ici avec ce sentiment que le temps va passer vite et qu’il faut que je saisisse tout, chaque carré de ciel, chaque évènement. J'adore les maisons Victoriennes, les rues larges, les collines abruptes qui donnes des visions inhabituelles, plongeantes à des endroits où l'on s'y attend le moins. L’autre jour en grimpant sur Nob Hill, je me suis surprise à observer Bay Bridge tout au bout de California Street, impressionant, les lignes des « cable cars » imprimées dans les rues les plus raides accentuent encore cet effet de vertige.

J'adore prendre le métro pour me rendre au travail, trente minutes porte à porte, c'est rapide, j'en profite pour lire ou observer discrètement les habitudes de chacun. Les asiatiques - très nombreux - ont tendance à prolonger leur nuit dans le BART (métro de SF), ils sont assis, les yeux fermés et semblent dormir... pour ma part j'aurais trop peur de louper la sortie pour le collège. D'autres déjeunent debout, mug gigantesque à la main accompagné d'un bagel tout aussi grand, d'autres lisent le SF Chronicle acheté 50 cents à l'entrée du BART . Certains ont leur vélo. J'ai d'ailleurs remarqué qu'au collège, les collègues qui viennent en vélo le prennent dans leur bureau.

Le travail est assez épuisant bien que je ne travaille qu'un maximum de trois heures par jour, mais toute cette nouveauté à ingérer c'est prenant. Le programme totalement nouveau, les niveaux différents au sein d'une même classe, le fait de se concentrer pour s'exprimer et lire en anglais tout le temps. Je dévore, les livres, les manuels scolaires, le dictionnaire, les travaux des élèves. C'est passionnant, mais aujourd'hui j'en pouvais plus, j'en avais même mal aux mâchoires.
Les élèves me touchent. Johnny le homeless continue à venir avec son baluchon, son vélo et une grosse branche d'arbre attachée au cadre de son vélo. Il s'en sert d'haltère pour garder la forme. Il est assidu au cours et il a une volonté incroyable de bien faire. Par moments très agité et inquiet malgré ses cinquante ans, il faut le rassurer. J'ai réussi à l'intégrer dans la classe et c'est vraiment génial. Vendredi, il a travaillé avec un groupe de trois femmes, ça s'est super bien passé malgré les odeurs et sa difficulté à s'exprimer. Mais son sourire, ses remerciements à la fin du cours me remplissent de bonheur. Il m'a dit se sentir confortable dans la classe et content. L'autre jour, il a tout d'un coup dit pendant le cours « Why are you leaving us, miss Nat ? » Il a fallut lui expliquer l'échange, le pourquoi du départ à la fin de l'année académique et il m'a dit de lui rappeler le jour où je partirais.
Et puis il y a les autres, Alicia. Indienne Navajo, famille brisée, deux frères sidéens en prison pour meurtre. Kawai, six frères dont 4 sont en prison, 7 soeurs. Lui-même y a fait un séjour et semble bien prêt à éviter d'y retourner. C'est touchant, triste à chialer de les écouter. En ce moment, je travaille sur le groupe, je consolide l'équipe, on fait des photos, ils écrivent, se racontent, s'écoutent, remarquent leurs différences et leurs similitudes. Un élève asiatique écrivait dans son dernier travail, "j'ai en fait une famille assez simple, dans la classe la majorité des camarades n'ont plus qu'un parent et beaucoup ont un membre de leur famille en prison." Il y a aussi Titus avec ses dents en or, sa chaîne autour du cou, lui j'ai de la peine à le comprendre, il veut bien me donner un cours de slang, mais il m'a demandé « U payin'?« Je vais y réfléchir.
En gros, les familles sont monoparentales, les enfants sont nombreux et quand le logement familial n'est plus assez grand, on va en prison. J'exagère un peu, mais ça donne un peu cette impression.
Je vais commencer un journal de classe que je vais mettre en ligne.

Sinon question vie sociale, pas grand chose pour l'instant. Je partage toujours le logement avec Jonathan, Lisa et Jorge. Pas très évident de partager la salle de bains, la cuisine, mais je m'y fais, je serre parfois un peu les dents car question hygiène les américains ce n’est pas tout à fait ça mais bon je me dis que ça fait partie de l’expérience…et puis on est tous très indépendants ce qui fait que nous nous croisons.
J'ai été invitée à une soirée filles par Victoria, une femme de Singapour rencontrée au yoga. C'était intéressant, je me suis retrouvée dans une superbe maison sur Nob Hill, avec vue sur la ville, la baie et le Golden Gate, une splendeur (quelle différence avec ma chambre sans fenêtre). C'était très international, des banquières et consultantes asiatiques, indiennes et une Américaine, ainsi qu'une journaliste d'origine italienne, la propriétaire des lieux. Elle avait préparé un festin de cuisine italienne. Mon meilleur repas depuis mon arrivée aux Etats-Unis. La discussion était assez animée, relations avec les hommes, la rencontre avec leur conjoint pour celle qui en ont un, la petite pour une des filles qui a un nourrisson. Leur travail, le mariage de Victoria en Inde en janvier (son fiancé est indien). Je ne suis pas très habituée à ce genre de soirées nanas, ça causait à bâtons rompus et je suis repartie en taxi épuisée et les zygomatiques en compote.

Ce week-end, je suis allée à Marin County. Il faisait un temps magnifique, traversée du Golden Gate, Sausalito, Mills Valley puis Muir Beach. Le pacifique et les vagues. Des familles déjeunaient sur la plage. Des enfants faisaient du bodysurf. Un bol d’air, d’odeurs d’eucalyptus et de pins maritimes cela m’a fait du bien.

mon nouveau travail

2005-08-18T09:29:00.000-07:00

Le métro siffle et s’enfonce dans le noir. D’Embarcadero pour Dublin, en quelques minutes j’arrive à l’arrêt Lake Merritt. Des dizaines de chinois font du tai-chi devant leur usine, étrange vision matinale. Un peu plus loin, le collège. Hier désert, aujourd’hui une foule de gens de tous âges s’affairent. Des noirs, casquettes de travers, dents en or, chaînes autour du cou, bas enfoncé sur la tête, pantalon au milieu des fesses. Des chinoises, des infirmes, des obèses en chaises roulantes, des mères avec l’enfant qu’elles n’ont pas réussi à faire garder, un clochard avec sa valise. Tout le monde est là, en quête d’éducation. L’un pour apprendre à lire, l’autre à écrire, un autre l’arithmétique.
Après un petit passage à mon bureau. Hé oui j’ai droit à un bureau que je partage avec Judith. Celui-ci est fait de bric et de broc, une lampe cassée, pas de connexion Internet, il devrait y en avoir une, mais pas de bol, il n’y en a pas. Dans un coin, des piles de feuilles en désordre que ma partenaire d’échange a soigneusement laissé en vrac sur le sol, une poupée qui doit appartenir à sa petite fille. Les tiroirs du bureau sont pleins de serviettes en papiers, de cuillères en plastiques et de sachets de sel et de poivre, de billets de 1 dollar. Donc je saisis mes affaires, listes d’élèves et me rends, plan en main, à ma salle de classe. Les élèves sont là, ils m’attendent de pied ferme. Une liste de 30 élèves inscrits, mais il y en a d’autres qui veulent s’inscrire. Aujourd’hui, on fait les présentations au cours de rédaction anglaise de base.
Je me présente, ils essaient de dire mon nom, je leur montre où se trouve la Suisse sur une carte du monde, personne ne savait où c’est, ils sont surpris par la distance et très intéressés. Ils me posent plein de questions sur la vitesse à laquelle on peut conduire en Suisse, le prix de l’essence, ils désirent savoir si j’ai des enfants, depuis combien de temps je suis aux Etats-Unis.
J’ai été marquée par Johnny Gamez, je crois et il est du même avis que moi, que son nom est mal orthographié, cela doit être Gomez. Il est arrivé devant la classe avec sa maison, sa valise, des feuilles et de l’herbe sèche accrochée à ses habits, dégageant une odeur nauséabonde. Dans la classe, pas de bureaux, des chaises avec une tablette fixe. Les élèves s’installent, jeunes et vieux, propres et beaucoup plus sales, d’ethnies très variées. Runder, une noire handicapée de bien 150 kg doit se pencher sur une chaise à côté d’elle pour écrire, elle n’arrive pas à poser son cahier sur ses genoux. Johnny est au premier rang, il chante par moment, il es nerveux, il me dit se sentir mal intégré. On commence l’activité prévue, chacun doit aller interviewer quelqu’un dans la classe, Johnny est seul, il est vrai que son odeur est assez repoussante. Finalement une jeune noire Charonda va se dévouer et gentiment entamer une discussion avec lui. Il m’appelle à chaque fois qu’il doit écrire un mot, mais il me dit être content et sentir que les mots lui viennent. C’est touchant de voir l’énergie qu’il met à bien faire. Il a sorti une feuille sale de son sac, elle est brune là où repose son poignet.
Je dois aussi m’occuper des autres, Calvin, Precious, etc… mais ils semblent avoir du plaisir et l’on rigole bien. A la fin du cours, certains viennent me remercier et me serrer la main et l’on se dit à lundi.
Je suis touchée par ce que je vois, j'ai vraiment l'impression d'être dans un autre monde, un monde où il ne fait pas bon être coloré, où il ne fait pas bon perdre son boulot ou tomber malade et où la structure familiale n'existe plus dans certains milieux

Laney collège en chiffres

Nombre d’élèves : 27’022
Inscription par tranche d’âge :
En dessous de 15 ans 1%
16-18 8%
19-24 31%
25-29 15%
30-34 11%
35-54 26%
55-64 5%
65+ 3%

Hommes 40%
Femmes 60%

Moyenne d’âge 32

Inscription par ethnie

Noirs américains 29%
Asiatiques américains 24%
Caucasiens 20%
Philippins 3%
Hispaniques 13%
Indiens 1%
Autres 10%

Nombre d'élève par classe 30 +

Dans le collège voisin, les profs on découvert à la rentrée que leur salaire était réduit de 15%, dur dur surtout que l'an passé il l'avait également été mais que de 7%...

À part cela je découvre cette ville fantastique balayée par les vents et enveloppée de brouillard, je m'habitue à ma chambre sans lumière, au métro, et à la vision de la folie et de la misère qui y règne et je me mets sur la tête et sur les mains au cours de yoga chaque jour pour retrouver mon équilibre.

Descente dans le sud

2005-08-14T09:27:00.000-07:00

Il fait soudain plus chaud lorsque l'on quitte San Francisco, on traverse les vergers de la Californie, les routes semblent poussiéreuses, les collines râpées, les Mexicains s'affairent dans les cultures. La route qui mène à Santa Monica est longue, tour à tour RVs, semi-remorques rutilants, pick-ups délabrés filent sur le freeway, la route est longue. Mais quel changement, Santa Monica et ses femmes transformées, siliconées, manucurées. Santa Monica ses promenades et ses jolies façades. Santa Monica et ses pelouses proprettes, ses magnifiques palmiers, ses écoles de yoga à chaque coin de rue. La température y est clémente, on se retrouve enfin au mois d'août, on ose se remettre en jupe et les pieds à l'air.
Les clochards eux aussi semblent être plus propres, comme si on leur avait donné des habits pour ne pas qu'ils fassent trop tâche dans le paysage. J'en ai même vu un qui portait des chaussettes blanches.
A chaque jour son lot de découverte, hier je suis retournée à Venice Beach, un monde en soi. On tourne un film, des babas aux dread-locks et au look bien sale jouent sans conviction sous des projecteurs puissants. A quelques mètres, un homme semblant revenir de Woodstock vend de la sauge, le visage bronzé, les vêtements sales et les cheveux blonds en bataille. Plus loin encore un noir musclé tient l’assemblée en haleine. Il vient de saisir une chaise pliante ; sur laquelle est assise une jeune fille de douze ans ; et maintenant il place un des pieds de la chaise dans sa bouche, et oh surprise, il tient fille et chaise en équilibre dans sa mâchoire…
Les vendeurs font des affaires et vendent chapeaux de cowboy en paille, strings, cds de musique des Andes, nourriture, et vêtements de toutes sortes.
Des policiers en vélo patrouillent sur la promenade. Sur la plage, ils évoluent en quad et en jeep, l’activité est intense et à tout moment les sirènes nous indiquent qu’il vient de se passer quelque chose.
Sur la plage, un peu plus loin c’est une autre faune, les surfeurs côtoient les nageurs, enfin presque car la lifeguard, s’empresse de les séparer à coup d’hygiaphone. Chacun doit évoluer dans la zone qui lui est attribuée et rien ne la fera contrevenir à la règle. L’eau du Pacifique est étonnamment chaude, elle doit faire environ 24 degrés, mais elle n’a pas l’air très propre.
Santa Monica, vit à l’heure du yoga. Chacun, va ou revient d’un cours de yoga, le tapis à l’épaule, affublé de pantalons Lululemon et de chaussures confortables. Les cours sont bondés, les tapis sérés et l’on travail ruisselant dans la chaleur des studios, la tête dans les pieds du voisin faisant attention de ne pas se toucher en faisant la salutation au soleil. Le niveau est impressionnant, les gens semblent impliqués, et assidus. Pas de douche à la fin du cours, pas l’infrastructure, chacun repart sur son petit nuage pour se doucher à la maison.
A tout bientôt, dès demain c’est le retour à SF et lundi le début du travail

San Francisco

2005-08-08T09:24:00.000-07:00

Le vent souffle sans cesse déplaçant les mille et uns
papiers et détritus qui jonchent les rues, balayant la
misère, gerçant les visages rougis des clochards et
des fous qui hantent la ville. Femmes, hommes,
mixtures des deux, travestis n’ayant pas eu les moyens
de finir les travaux, la vision de tous ces gens en
perdition est effrayante. J’étais à Bombay l’été
passé, la misère était là, mais ici c’est ce mal être,
cette folie humaine qui choque. Au détour d’un
bâtiment, dans le vent glacial, un homme danse à
moitié nu dans un maillot de danse, la chevelure en
bataille il saute, hurle, et creuse entre les
interstices du trottoir afin de ramasser de ses doigts
sales des mégots. Plus loin, un homme noir dort
recroquevillé sur un pas-de-porte, le pantalon sur les
genoux, la bouche ouverte. Un travesti sans dents, la
teinture des cheveux passée de plusieurs années, la
peau criblée de cicatrices et de boutons, le sac à
main rose et les bras poilus. Hier, j’ai pris la
décision d’éviter les zones les plus touchées de la
ville, j’en ressortais cassée, triste, et désemparée.
Alors je me suis orientée vers le Pacifique, vers les
vagues. Des voiliers couchés par le vent régataient
dans la baie, les lions de mer se prélassaient sur les
pontons en grognant et des milliers de touristes
découvraient les beautés de San Francisco.

La chambre trouvée sur internet, avec vue sur un mur
dans une de ces petite maison Victorienne de Castro
street manque décidément de lumière. Je vais m’en
chercher une autre d’ici peu. Castro,le paradis homo
de SF, les femmes se font rares, les hommes
s’enlacent, et se cherchent. Le quartier est sympa,
vivant et quand le centre de San Francisco est
enveloppé par un nuage de brouillard, Castro brille
sous un soleil radieux.

Aujourd’hui, je suis allée à Oakland, 30 minutes
porte-à-porte de chez moi avec le BART, c’est top. Le
collège est devant la station de métro. J’ai rencontré
des profs, et la doyenne. Ils sont tous assez sympa.
J’ai un bureau avec la vue sur le lake Merritt, c’est
très beau. Le climat de l’est de la baie est beaucoup
plus doux qu’à SF. Je me réjouis de commencer à
travailler.

L'arrivée aux Etats-Unis

2005-08-04T08:18:00.000-07:00

quelques nouvelles du front. Voici 6 jours que je suis
sur le sol américain et cela se passe plutôt bien.
J’ai quelques difficultés évidemment avec leur manière
exagérément positive de voir les choses, tout à l’air
de toujours aller si bien, trop bien, tout à toujours
l’air d’être merveilleux, vous êtes le héro du jour,
le prof de l’année, le meilleur de ceci ou de cela, un
peu agaçant, mais bon… quand cela me pompe trop, je
m’éclipse et vais me boire un jus odwalla au bistrot
d'en face ou me vautrer au bord de la piscine avec un
bon bouquin.
Nous allons (tous les profs du monde entier comme moi
en échange dans ce merveilleux pays) de séminaire en
séminaire où nous apprenons comment nous comporter
face aux élèves américains. Le gouvernement américain
vient d’édicter une nouvelle loi : « no child left
behind », et donc malgré l’augmentation constante des
élèves dans les classes (on en est à plus de 30 par
classe), le prof doit faire une pédagogie
différenciée, adaptée afin que chacun des lulus de la
classe passe son année. Sans quoi les qualifications
de l’école tombent et alors là attention !!!
Les séminaires sont de qualité et les prestataires ont
beaucoup d’humour ce qui est assez agréable.
En dehors de ça, chacun vaque à ses occupations,
essaie de régler les derniers problèmes, la
dératisation de la propriété en Caroline du sud, les
frais de déneigement dans l’Illinois, les frais
d’installation d’un nouveau câble dans l’Oklahoma,
l’achat d’une voiture en Californie.
D’autres sont arrivés avec des valises de livres et
s’échangent ces denrées rares avec beaucoup de
sérieux.
Pour ma part, je passe mon temps à chercher Brenda qui
n’a toujours pas de logement, pas de billet d’avion
pour aller de Frankfort à Genève, et qui n’a pas
encore inscrit sa fille au collège et qui j'oubliais
ne parle pratiquement pas français.
Bon plus qu’une journée avec ces gens charmants qui se
font tous des compliments à tour de bras et je file
vers SF et Castro street.
Je me sens bien, et me réjouis de cette nouvelle
aventure. J’adore me balader dans rues, observer les
gens et je savoure le moment présent.